À presque 75 ans, Jean-Marie Van Butsele, alias "Un marcheur au grand cœur", en plus de 25 ans, ce sont près de 500 000 € qui ont été récoltés par le Limalois. Une de nos équipes a passé les derniers jours de sa marche avec lui en France.
Une aventure de 42 étapes pour la bonne cause
Samedi 22 mars, il est 18 h lorsque Jean-Marie Van Butsele pose enfin le pied à Lourdes. Après 43 jours de marche et 1500 kilomètres parcourus, ce marcheur au grand cœur touche au but. "C'est fini, c'est un peu le bouquet final ici. La cerise sur le gâteau. Ça a été long, bien sûr, avec l'absence de chez soi et la fatigue qui s'installe maintenant. Mais je suis content", confie-t-il, épuisé mais heureux, en atteignant sa destination.
Son aventure n'était pas seulement un exploit sportif, mais aussi une démarche solidaire. En effet, les dons collectés approchent les 25 000 euros au profit de diverses associations. Un montant qui n'aurait pas été possible sans le soutien de nombreux proches et amis.
Un soutien fort du Lions Club et des proches
Tout au long de son parcours, Jean-Marie a pu compter sur le soutien de son club de Brussels Saint-Hubert, mais aussi sur l'engagement du Lions Club, qui a grandement contribué à cette réussite. "C'est gai de compter sur les autres. On forme une équipe. Mon club a fait sa part du travail. Certains sont même venus jusqu'ici pour me soutenir", explique-t-il avec émotion.
Le Lions Club a non seulement participé activement à la collecte de fonds, mais a également aidé à organiser des étapes de son parcours, facilitant l'accueil et la logistique.
Un accueil chaleureux à Lourdes
Jean-Marie Van Butsele n'a pas vécu cette aventure seul. Son épouse, Nicole, a été un soutien essentiel. Elle l'a rejoint à La Rochelle pour l'accompagner sur les deux dernières semaines et alléger son fardeau avec un véhicule d'assistance. Mais son engagement a commencé bien avant le départ, dans les mois de préparation logistique. "Je pense qu'elle a travaillé près de six mois à organiser tout cela, à prendre des contacts. Elle est très importante pour moi", raconte Jean-Marie.
Lourdes, ville d'accueil et de solidarité, lui a réservé un accueil à la hauteur de son engagement. Thierry Lavit, maire de la ville, était présent pour le recevoir en personne. Il a même été invité à signer le livre d'or de la ville et fait citoyen d'honneur. "Lourdes est une ville fraternelle qui accueille chaque année des milliers de personnes en situation de handicap et de malades en quête d'espoir et de résilience. Jean-Marie était le bienvenu, car il porte une cause noble", a déclaré le maire.
Un engagement qui continue
Malgré la fatigue, Jean-Marie Van Butsele ne compte pas s'arrêter là. Il nous a déjà confié qu'il serait au rendez-vous l'année prochaine pour une 26e marche caritative. "Tant que la santé et l'envie sont là, je continuerai ma route."
Un message d'espoir et de générosité qui, sans aucun doute, continuera d'inspirer ceux qui croisent son chemin.
Les 25.000€ n'ont pas encore été franchis, il est encore possible de faire un don sur le compte de la Fondation Bâtisseurs d'étoiles BE54 3632 1205 7497 - "Marche Caritative JM 2025"
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