Le 6 octobre 2005 s'ouvrait au cœur de Louvain-la-Neuve ce vaste projet immobilier divisé en trois parties. En guise d'anniversaire, pour les 20 ans de L'Esplanade, nous vous proposons ce voyage dans le temps... avec des interviews d'époque.
Une soirée aux sons métalliques, entre barils et échafaudages, un spectacle de lumières, des géants et autres échassiers... Ceux qui étaient présents le 6 octobre 2005 s'en souviennent encore. L'inauguration de L'Esplanade avait fait du bruit. Et encore, ce n'était pas une mais trois inaugurations en grandes pompes. "C'est vrai, le projet de L'Esplanade comprend trois parties", nous confiait Brieuc Smits-Ghiste, directeur des lieux en 2015. "Vous avez le centre commercial mais aussi la rue Charlemagne avec ses rez-de-chaussée eux aussi dédiés aux commerces et le cinéma de la Grand-Place."
Voilà pour les débuts. Réalisons un bond dans le temps pour arriver en 2015. Après dix ans de service, le bilan de L'Esplanade était positif à tous les points de vue pour ses exploitants : "C'est réellement une success story qui a été créée. L'implantation d'un centre commercial à Louvain-la-Neuve était prévue dès le départ dans les premiers plans de la cité universitaire. Même s'il faut avouer que c'était particulier d'implanter un centre commercial au milieu d'une université !"
Des étudiants contre... au départ
Surtout qu'à ses débuts, les réticences étaient nombreuses. Notamment parmi les étudiants qui critiquaient le côté ostentatoire de l'Esplanade. "Pour les étudiants qui vivent ici et qui n'ont pas de voiture pour se déplacer ailleurs, il est très difficile de trouver de la nourriture bon marché", nous racontait l'un d'eux en 2005. "Il n'y a quasi plus de boucherie ni de supermarché bon marché. C'est vraiment dommage."
Malgré les critiques et un démarrage pas évident, le projet a séduit les clients et s'est installé comme un lieu devenu incontournable. Dès 2011, la moyenne annuelle du nombre de visiteurs flirtait avec les 8 millions et cela grâce à une offre commerciale très large. "Sur les trois sites confondus, nous avons 128 commerces. Soit 95 pour le centre commercial, 30 pour la rue Charlemagne et 3 pour le cinéma", avançait Brieuc Smits-Ghiste en 2015 à notre micro. "Nous avons encore 800 emplois."
Et le futur de tout cela ?
Quant au futur de l'Esplanade, après 20 ans d'existence, le dossier reste sensible. Si certains veulent redéfinir l'espace en faveur d'une zone plus conviviale pour les piétons, d'autres veulent développer un axe urbain métropolitain reliant les pôles principaux de la ville.
Sur le même sujet
Recommandations
Image
Louvain-la-Neuve : un village associatif pour défendre les droits des femmes
Ce dimanche 8 mars, c'est la journée internationale des droits des femmes. Pour l'occasion, plusieurs associations se sont rassemblées au sein d'un village féministe à Louvain-la-Neuve. Entre discours, jeux et ateliers, l'objectif était de sensibiliser.
Image
Une journée de mémoire à Breendonk et Dossin pour les élèves du CEPES de Jodoigne
Des élèves de sixième secondaire du CEPES à Jodoigne ont vécu une journée sous le signe de l'histoire. Direction le Fort de Breendonk et la Caserne Dossin, deux lieux emblématiques de la Seconde Guerre mondiale en Belgique.
Image
Rixensart : du marketing au coffee shop, la reconversion express d'une Genvaloise
Marine Verlaine vient d'ouvrir son propre coffee shop à Rixensart, le "Brookie Time". Après sept années en tant qu'employée dans le marketing à Bruxelles, la Genvaloise de 28 ans a décidé de quitter son boulot pour lancer sa propre activité.
Image
Le Centre Placet menacé à Louvain-la-Neuve : 200 000 euros de subsides supprimés
À Louvain-la-Neuve, le Centre Placet est menacé après la suppression d’un subside de 200 000 euros par la Coopération belge au Développement. Ce foyer international, actif depuis plus de 50 ans, dispose de six mois pour assurer sa survie.
Image
Nivelles : exposition des reliques de Sainte-Gertrude dans la Collégiale
2026 est une année importante pour Nivelles. Une année qui marque le 1400ème anniversaire de la naissance de Sainte Gertrude. Ses reliques ont été présentées dans la collégiale. L'archevêque de Malines-Bruxelles a présidé cette cérémonie très rare.
Image
L'UCLouvain remet trois nouveaux docteurs honoris causa sous le signe de la résistance
La journaliste française Salomé Saqué, le médecin palestinien Izzeldin Abuelaish et le biologiste français Olivier Hamant sont les trois lauréats de cette édition 2026. Le thème cette année : "Éclairer pour comprendre, résister pour avancer".
Image
L'IAD désigne son nouveau directeur : Talheh Daryanavard prendra ses fonctions le 1er avril
L'Institut des Arts de Diffusion (IAD) se dote d'un nouveau directeur, Talheh Daryanavard. L'école supérieure de Louvain-la-Neuve était à la recherche d'un nouveau numéro un après s'être séparée d'Étienne Baffrey, dans un contexte de crise.
Image
"Via Elegancia 2026" : une influenceuse au service du commerce à Waterloo
La commune de Waterloo lance son action 2026 de promotion et de dynamisation du commerce. "Waterloo vous inspire", c'est son slogan. Et particularité cette année, la commune fait appel à une influenceuse. Jessica Massin est bien connue dans la région.
Image
Hockey indoor (N1 Dames) : saison historique pour Louvain-la-Neuve qui monte en DH !
Les Dames 1 du Louvain-la-Neuve Hockey Club sont sacrées championnes de nationale 1 en indoor. Pour la première fois de son histoire, le club néo-louvaniste évoluera au sein de l'élite belge du hockey en salle la saison prochaine !
