À Louvain-la-Neuve, le Centre Placet est menacé après la suppression d’un subside de 200 000 euros par la Coopération belge au Développement. Ce foyer international, actif depuis plus de 50 ans, dispose de six mois pour assurer sa survie.
Créé en 1973, le Centre Placet accueille des étudiants et chercheurs internationaux hors Europe à Louvain-la-Neuve. À l’origine, sa mission était simple : faciliter l’hébergement de ces étudiants venus principalement d’Afrique, d’Amérique latine ou d’Asie.
"Le Centre Placet a été créé il y a 52 ans pour faciliter l’hébergement des étudiants internationaux hors Europe", rappelle David Amran, co-directeur du centre.
Mais au fil des décennies, le projet s’est élargi. Aujourd’hui, le Centre Placet accompagne les étudiants bien au-delà du logement.
"On informe les étudiants avant leur arrivée, on les accompagne individuellement et on les soutient dans la réussite de leur parcours académique", explique encore David Amran.
Bien plus qu’un foyer
Le Centre Placet est aussi devenu un acteur interculturel majeur à Louvain-la-Neuve. Ateliers cuisine, conférences, ciné-débats, stages pour enfants ou soirées thématiques rythment la vie du lieu. "Ce n’est pas seulement un foyer, c’est un centre interculturel où l’on favorise la rencontre entre les cultures", souligne Florence Thibaut, co-directrice.
Treize travailleurs, soit une dizaine d’équivalents temps plein, y œuvrent quotidiennement. Le centre constitue aujourd’hui un véritable carrefour entre le monde académique et la société civile.
200 000 euros supprimés, un quart du budget
Fin décembre, la direction reçoit un courrier de la Coopération belge au Développement : le subside annuel de 200 000 euros sera supprimé au 30 juin. Cette aide représente 25 % du budget de l’ASBL.
"Nous avons reçu un courrier en décembre nous laissant six mois pour trouver une solution. C’est infaisable", déplore David Amran.
La décision serait motivée par un risque de double subsidiation avec l’ARES, la fédération des établissements d’enseignement supérieur. Un argument contesté par la direction, qui estime que les missions sont différentes et complémentaires.
La perte du subside a déjà des répercussions concrètes. Quatre travailleurs ont reçu leur préavis. "Nous demandons au minimum une période de transition pour pouvoir construire des alternatives financières", indique Florence Thibaut.
L’organisation de la prochaine rentrée académique est aujourd’hui incertaine, alors que l’accueil des étudiants internationaux se prépare plusieurs mois à l’avance.
Dix foyers concernés en Belgique
Le Centre Placet n’est pas un cas isolé. Dix foyers internationaux en Belgique sont touchés par cette décision : quatre en Flandre, deux à Bruxelles et quatre en Wallonie.
Au total, près de 1 500 étudiants sont accueillis chaque année dans ces structures, qui représentent environ 45 équivalents temps plein.
Au fil des années, plusieurs anciens résidents du Centre Placet ont accédé à des fonctions internationales importantes.
"La Belgique construit aussi ses relations internationales à travers ces parcours", estime Florence Thibaut.
Pour la direction, la disparition du centre enverrait un signal préoccupant sur l’engagement international du pays et sur l’accueil des étudiants venus du Sud.
Une pétition en ligne a été lancée afin d’obtenir un moratoire. Sans solution rapide, le Centre Placet pourrait fermer ses portes dès le 30 juin.
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