Ils sont les premiers maillons de la chaîne du sucre en Belgique : les betteraviers. Et pour la première fois, certains d’entre eux se retrouvent… sur les paquets de sucre ! Une manière de mettre en avant ces producteurs locaux.
Ces légumes racines, cultivés depuis des générations dans la région, alimentent les grandes raffineries belges pour produire le sucre de betterave. Parmi ces producteurs passionnés, Nicolas Spirlets, installé à Jandrain à la ferme de la Dime, perpétue un savoir-faire familial transmis depuis trois générations. "Mon grand-père faisait déjà de la betterave ici. La culture a beaucoup évolué depuis, tant au niveau du rendement que du matériel. Aujourd’hui, on travaille avec des machines très performantes et une recherche agronomique qui nous aide à produire mieux", explique Nicolas.
Une culture en mutation
Si la betterave reste un pilier de l’agriculture locale, elle n’échappe pas aux effets du changement climatique. Les dates de récolte avancent, les insectes et maladies se multiplient. "On le constate chaque année : les saisons changent, il faut s’adapter", ajoute l’agriculteur. Plantée au printemps et récoltée à l’automne, la betterave poursuit ensuite son chemin vers les raffineries, notamment celle de Tirlemont, avec laquelle collabore Nicolas Spirlets. Là, elle est transformée. "Nos conditions climatiques et nos sols sont parmi les meilleurs d’Europe pour produire des betteraves à haut rendement", précise Sylvie Decaigny, responsable durabilité des matières premières à la Raffinerie Tirlemontoise.
Des producteurs à l’honneur
Pour valoriser ces producteurs locaux, la Raffinerie Tirlemontoise a lancé une édition spéciale de ses paquets de sucre, sur lesquels figurent les portraits de certains betteraviers belges, dont celui de Nicolas Spirlets. "Ça fait drôle de se voir sur un paquet de sucre !", sourit-il. "Mais c’est surtout une belle reconnaissance pour notre métier et pour tout le secteur."
Cette campagne vise à rapprocher les consommateurs des agriculteurs, et à rappeler que derrière chaque morceau de sucre se cache une histoire.
Un clin d’œil au local
Pour la Raffinerie Tirlemontoise, cette initiative illustre aussi son engagement envers une agriculture plus durable et locale.
"Les producteurs comme Nicolas sont des ambassadeurs de notre filière. Ils incarnent la transition vers une agriculture toujours plus respectueuse de l’environnement", souligne Sylvie Decaigny. Et Nicolas Spirlets de conclure : "C’est important que les Belges consomment local. On fait de très bonnes choses chez nous : de la betterave, des fruits, des produits de qualité. En achetant local, on soutient nos producteurs et on réduit notre empreinte carbone."
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