Printemps des Sciences : quand un astronaute belge inspire la relève

Devenir astronaute. Pour beaucoup, cela reste un rêve lointain, presque inaccessible. Pourtant, pour Raphaël Liégeois, ce rêve d’enfant est devenu réalité.

Invité à l’UCLouvain dans le cadre du 25e anniversaire du Printemps des sciences, l’astronaute de l’Agence spatiale européenne est venu à la rencontre des élèves pour partager son parcours. Un parcours marqué par la curiosité, la persévérance… et une passion née très tôt.

Grand lecteur, fasciné notamment par les aventures de Tintin, Raphaël Liégeois développe dès l’enfance une envie de découverte et d’exploration. Très vite, il comprend que ce qu’il imagine dans les livres pourrait exister dans la réalité. En 2005 déjà, dans sa lettre de motivation pour entrer en ingénieur à Liège, il l’affirme noir sur blanc : il veut devenir astronaute.

Un parcours construit sur la durée

Un objectif qu’il ne lâchera jamais, malgré un chemin semé d’étapes et de recherches. Pendant plusieurs années, il se consacre à sa carrière scientifique, jusqu’à ce déclic en 2021. Une annonce, un processus de sélection exigeant… et finalement, une place parmi les astronautes européens.

Depuis, les entraînements s’enchaînent à Cologne. Robotique, formation médicale, vols paraboliques… tout est mis en œuvre pour préparer une mission hors du commun.

Direction l’espace… et la Station spatiale internationale

Direction la Station spatiale internationale, où il devrait séjourner six mois à partir de 2027. À 400 kilomètres de la Terre, dans un environnement sans gravité, il participera à des expériences scientifiques tout en assurant des missions de maintenance.

Mais au-delà de la prouesse technique, Raphaël Liégeois insiste sur une autre dimension : celle du regard porté sur notre planète. Voir la Terre depuis l’espace, comme une petite boule fragile, permet de relativiser et de mieux comprendre la place que nous y tenons.

Un modèle pour les jeunes

Lors de cette rencontre, l’astronaute belge a surtout voulu transmettre. "Le but, c’est de partager mon enthousiasme pour mon aventure scientifique et spatiale", explique-t-il. Lui-même se souvient avoir été inspiré, plus jeune, en assistant à ce type de conférences.

Un message qui semble avoir trouvé un écho chez les élèves présents.
"Ça m’a permis de comprendre que devenir astronaute, c’est possible pour tout le monde", confie Romain, élève au Lycée Martin V d'Ottignies-Louvain-la-Neuve.
Pour Maëlys, également élève dans l'établissement, cette intervention change sa perception : "Je pensais que c’était un parcours très particulier. Se dire que c’est possible, c’est hallucinant."

Faire naître des vocations

À travers cette rencontre, le Printemps des sciences rappelle son objectif : éveiller la curiosité, susciter des vocations et montrer que derrière les carrières scientifiques, il y a avant tout des trajectoires humaines.

Et parfois, des rêves d’enfants… qui finissent par atteindre les étoiles.