Au cœur de Wavre, le Stade Justin Peeters est un lieu chargé d'histoire sportive. Pendant près d'un siècle, ce terrain a vibré au rythme du football local... Avant d'accueillir la Coupe du Monde de Hockey sur gazon cet été.
Construit en 1923, le Stade Justin Peeters doit son nom à un ancien bourgmestre de la ville de Wavre, figure importante de la vie politique locale au 20e siècle. Situé avenue du Centre sportif, il devient rapidement un point de rassemblement pour les amateurs de sport de toute la région.
Le terrain des Bleus en 2000
Pendant des décennies, ce stade est intimement lié à l'histoire du club phare de la ville, le Racing Jet Wavre ou RJ Wavre. Il est surtout né de la fusion entre le Racing Club de Jette et le FC Wavre en 1988. C'est à cette époque que le Stade Justin Peeters entre véritablement dans ses grandes heures. Le Racing Jet attire les foules et devient un lieu de passion, de rivalités et de ferveur populaire. Le stade sert même de camp de base aux Bleus de Zinédine Zidane en 2000 pour l'Euro.
Mais après ces années fastes, le déclin s'installe progressivement, entre relégations, difficultés financières et instabilité. Le club alterne entre divisions inférieures avant de disparaître en 2020. Les années passent, les tribunes vieillissent, certaines infrastructures sont abandonnées et le site perd de sa superbe. Mais à Wavre, l'histoire du stade ne s'arrête pas là. "En plus de la Région wallonne et de la ville de Wavre, la Province du Brabant wallon a investi plus d'un million d'euros dans ce stade pour donner un outil durable à la fédération de hockey", nous disait en septembre 2025 Christophe Dister, alors député provincial en charge des sports.
Portée par l'essor du hockey sur gazon en Belgique (notamment après les succès internationaux de nos équipes nationales) et en Brabant wallon (où un joueur wallon sur deux pratique ce sport dans un club de la province), les politiques, les autorités sportives et la ville de Wavre décident de donner une seconde vie au site. En 2023, un chantier d'envergure est lancé, soit transformer l'ancien stade de football en une infrastructure moderne dédiée au hockey. Résultat : une rénovation complète, avec nouveaux terrains, une tribune moderne et des installations capables d'accueillir des compétitions internationales, comme, dès le 15 août prochain, la Coupe du Monde de Hockey. "Nous sommes ici chez nous", nous avouait il y a peu Dominique Coulon, le directeur de Hockey Wallonie-Bruxelles. "Il suffit d'allumer les lumières et d'ouvrir les portes des vestiaires et nous pouvons organiser des rencontres internationales. Le fait d'avoir des tribunes fixes est un réel gain de temps et d'argent. Et une belle vitrine vis-à-vis de l'étranger."
Aujourd'hui, le Stade Justin Peeters a laissé place à la Belfius Hockey Arena, appelée à devenir le cœur du hockey en Wallonie. Du football au hockey, d'un club mythique à une ambition internationale, le stade n'a pas disparu, il s'est transformé pour marquer un but... l'excellence !
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