Rebaptisé la Belfius Hockey Arena, l'ex-stade Justin Peeters accueillait une double confrontation entre la Belgique et les Pays-Bas, chez les Dames et les Messieurs. Nos équipes nationales ont brillé devant leur public.
Le premier but de ce nouveau stade a été inscrit dès les premières minutes. Par les Belges en plus. Soit Vanessa Blokmans, née à Nivelles, qui joue actuellement pour le Waterloo Ducks. Donc oui, le premier but de l'histoire du stade de hockey (quasi) national de Wavre est 100 % brabançon wallon. "C'est génial", nous a avoué la joueuse. "L'ambiance était parfaite. Le bruit, les supporters. Tout cela nous motive pour la suites des événements en juin avec la Pro League et en août avec la Coupe du Monde."
Pour ce match contre les Pays-Bas remporté 3-2, les Red Panthers ont toujours mené au score. Elles ont bien joué en équipe et sont restées très concentrées face aux contre-attaques des Oranje (évoluant en blanc). Mais le plus important, c'était le bonheur de jouer dans un stade rempli de supporters en noir-jaune-rouge. "Le terrain est bon", nous a raconté Justine Rasir, une Red Panthers. "Nous devons encore nous y habituer car il est neuf. Et ça ne fait que la deuxième fois que nous jouons dessus. Mais jouer devant 4000 supporters, c'était excellent."
Un rêve devenu réalité
Même début d'histoire réussie du côté des Red Lions qui, eux-aussi, ont battus les Pays-Bas, les champions olympiques en titre, 3-2. Là encore, le premier but était belge et nos joueurs ont toujours mené au score. "Pour les supporters, c'était un match de gala mais pas pour nous", nous a expliqué Tom Boon, l'un de nos Red Lions élu Meilleur joueur du monde en 2026. "C'est ce que notre coach nous a encore rappelé avant le match. Aujourd'hui, toutes nos rencontres doivent être jouées sérieusement comme si c'était des matches à enjeux. C'est ce que nous avons réalisé aujourd'hui."
Se retrouver dans un stade aux couleurs nationales, pour cette génération de Lions qui a tout gagné, voilà un rêve des plus fous impensable à leurs débuts. "Quand j'ai démarré ma carrière, je n'imaginais pas un jour pouvoir jouer dans un stade national avec de réelles tribunes fixes", sourit encore Tom Boon. Idem pour les jeunes joueurs qui ont intégré cette équipe comme Max van Oost, un Red Lion du Waterloo Ducks : "Le stade était rempli. La famille et les amis étaient tous là. C'était très agréable."
Une soirée de gala, deux matches et deux victoires contre des concurrents sérieux, l'histoire (d'amour) entre nos équipes nationales et ce nouveau stade s'annonce des plus belles. Pourvu qu'elle dure bien au-delà de la Coupe du monde en août prochain !
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