Ce jeudi soir à Wavre, lors de leur dernier match de poule de la Coupe du monde, les Red Panthers ont frôlé l'élimination face aux Irlandaises. Menées pendant la rencontre, elles ont renversé le match dans les ultimes minutes pour s'imposer 2-1.
Un goal dans les dernières secondes, une explosion de joie pour nos Red Panthers malmenées et leurs supporters... Des joueuses qui sont passées par tous les états, du statut d'éliminées à celui de qualifiées tout en prenant la tête de leur groupe... mais reprenons tout depuis le début...
La tension est palpable dès le premier quart-temps. À la 10e minute, Lien Hillewaert écope d'une carte verte et laisse ses partenaires à 10. L'Irlande en profite immédiatement et enchaîne 3 penalty corners consécutifs. Sur le dernier, la défense belge est prise de vitesse. L'irlandaise Charlotte Beggs surgit seule au second poteau pour ouvrir le score, 0-1. La stupeur s'empare du public belge.
Tenaillées par l'enjeu, les Red Panthers bafouillent leur hockey et multiplient les p.c. galvaudés. À la 22e minute, l'arbitre siffle un stroke en faveur de l'Irlande avant de se raviser après arbitrage vidéo. Malgré 17 entrées dans le cercle belge contre seulement 3 pour l'Irlande, le marquoir ne bouge pas. Les minutes défilent, le jeu devient de plus en plus physique et la gardienne irlandaise Liz Murphy repousse absolument tout sur sa ligne.
Il faut attendre le dernier quart-temps pour voir la révolte belge se concrétiser. À la 49e minute, à la suite d'un superbe mouvement initié sur l'aile droite, l'espace s'ouvre à l'entrée de la zone. Lotte Englebert décoche alors un tir de revers foudroyant qui nettoie le petit filet opposé. C'est l'égalisation, 1-1. Un but synonyme de qualification virtuelle qui fait exploser de joie les tribunes de Wavre.
Mais les Panthers ne veulent pas se contenter d'un partage. Dos au mur, le coach irlandais décide de sortir sa gardienne dans les dernières minutes pour créer le surnombre (surtout en attaque avec 4 joueuses). Un choix risqué que la Belgique va punir immédiatement. À seulement une minute du coup de sifflet final, sur une ultime contre-attaque emmenée par Justine Rasir, Ambre Ballenghien n'a plus qu'à pousser la balle au fond de la cage vide. Score final: 2-1. Le soulagement est total.
La suite ce samedi
Grâce à ce succès, la Belgique termine première de sa poule devant l'Espagne. Les Red Panthers valident ainsi leur ticket pour la deuxième phase de groupes de cette Coupe du Monde. Les choses sérieuses continuent dès ce samedi 22 août à Wavre, où les Belges affronteront l'Allemagne, avant de défier l'ogre argentin le lundi 24 août.
Pour espérer atteindre le dernier carré mondial, les Panthers devront impérativement terminer à l'une des deux premières places de ce nouveau groupe très relevé.
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