Le match d'ouverture de la Coupe du monde de hockey messieurs verra s'affronter la Belgique et la France ce samedi 15 août 2026 à 21 heures à Wavre. Soit un derby francophone où les Red Lions croiseront la route de leur ancien maître à jouer...
Pour les passionnés de hockey, l'image du match d'ouverture de cette Coupe du monde de hockey pourrait sembler irréelle. John-John Dohmen, l'homme aux 481 sélections officielles (ce qui en fait le joueur le plus capé de l(histoire du hockey belge) s'assiéra sur le banc de... l'équipe de France. Sacrilège ? Hérésie ? Non, juste une nomination à la tête des Bleus en février 2025.
Un monument belge sur le banc des Bleus
L'ancien milieu de terrain emblématique est une légende vivante, un membre incontournable de la génération dorée. Le fameux numéro 7 de ces Lions a tout gagné avec la Belgique : le titre mondial en 2018, l'Euro en 2019 et l'or olympique à Tokyo en 2021. Et le voilà aujourd'hui en vareuse tricolore, en bleu-blanc-rouge.
Pour Arthur de Sloover, l'un des défenseurs de Red Lions (qui a joué avec John-John, oui, il y aura un match dans le match : "Nous seulement nous avons envie de battre la France et John-John mais lui aussi, il cherche le même résultat. Ça va être un match très spécial. Notez que nous, en tant qu'équipe, pas mal de choses ont changé depuis le départ de John-John. Il y a de nouvelles tactiques qu'il ne connaît pas."
Désormais installé sur le banc tricolore, le tacticien brabançon a pour mission d'insuffler cette culture de la gagne à un collectif français en pleine ascension, récent vainqueur de la Nations Cup. Dohmen connaît par cœur la moindre faille et les secrets de ses anciens frères d'armes. Ce match dans le match s'annonce comme un immense défi stratégique. Même si pour Arthur de Sloover, il devra se méfier du collectif de l'équipe belge : "Nous avons des joueurs avec énormément d'expérience. Je pense à Vincent Vanasch et à Tom Boon. Puis il y a la génération entre, dont je fais partie avec Victor Wegnez. Et nous avons des jeunes qui sont super motivés et enthousiastes à l'idée de gagner des matches et des médailles. C'est un bon mélange de trois générations qui se retrouvent sur un même terrain pour jouer ensemble et sortir le maximum."
Wavre sur le toit du monde hockey
Le choix de la toute nouvelle Belfius Hockey Arena de Wavre pour accueillir cet affrontement donne un relief particulier à l'événement. Coorganisé avec Amsterdam, ce Mondial est le tout premier de l'histoire à se jouer en Belgique francophone.
L'ambiance s'annonce incandescente dans les tribunes pour porter les Red Lions, qui débutent à domicile leur quête d'un nouveau sacre planétaire.
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